15年前，印度孟買的一名大學(xué)生Saad Bhamla想為他的外祖父母買一對(duì)助聽器，但助聽器的價(jià)格高得驚人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的經(jīng)濟(jì)能力。

如今，Bhamla已成為一名生物工程師，并發(fā)明了一種幫助全世界老年人的設(shè)備：一種用便宜、容易獲得的部件制作的DIY助聽器。

據(jù)《科學(xué)》報(bào)道，近日發(fā)表于《公共科學(xué)圖書館—綜合》上的一項(xiàng)新研究顯示，這種簡(jiǎn)單的設(shè)備能以不到一瓶水的價(jià)格，幫助數(shù)百萬因年紀(jì)增長而聽力受損的人恢復(fù)聽力。

“這種新設(shè)備十分引人注目。”未參與該研究的美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)耳鼻喉科醫(yī)生Frank Lin說。

全球約有2.3億65歲及以上人群患有與年齡相關(guān)的聽力損失。

通常情況下，高音會(huì)變得難以分辨。談話聽起來模糊不清，背景噪聲會(huì)有入侵感，并讓人注意力分散。

Lin表示，這不僅會(huì)給人帶來孤立感，還會(huì)加速認(rèn)知能力下降。

為恢復(fù)聽力，許多老年人都會(huì)求助于助聽器。

“定制的助聽器可在聽者聽不到的頻率將聲音放大，但每副價(jià)格近5000美元，對(duì)于許多中低收入國家的人來說，這些設(shè)備 ‘幾乎是奢侈品’。”

Bhamla說，“低檔次的助聽器更便宜，但不能定制，價(jià)格仍高達(dá)500美元。它們就像‘飛機(jī)上的廉價(jià)耳機(jī)’。”

現(xiàn)在，Bhamla在佐治亞理工學(xué)院專門研究“節(jié)儉科學(xué)”。

受到他的祖父母和一位聽力受損同事（論文的第一作者）啟發(fā)，Bhamla和團(tuán)隊(duì)著手開發(fā)一種由現(xiàn)成零件制成的廉價(jià)助聽器。

他們將一個(gè)麥克風(fēng)焊接到一個(gè)小電路板上以捕捉聲音，并添加了一個(gè)放大器和一個(gè)頻率濾波器，專門提高1000赫茲以上的高音音量。

然后他們添加了一個(gè)音量控制、一個(gè)開關(guān)、一個(gè)用于插入標(biāo)準(zhǔn)耳機(jī)的音頻插孔以及一個(gè)電池座。

這個(gè)名為LoCHAid的設(shè)備大小與火柴盒相當(dāng)，而且能如項(xiàng)鏈一樣佩戴。

如果批量生產(chǎn)，這種設(shè)備的制造成本不到1美元。

Bhamla說，任何有免費(fèi)設(shè)計(jì)圖和烙鐵的人都可以自己制作且花費(fèi)不多——大約15美元或20美元。

這些零件很容易找到，組裝起來不到30分鐘。

Bhamla和同事對(duì)這個(gè)設(shè)備進(jìn)行了測(cè)試。

他們發(fā)現(xiàn)，這種方法能將高音音量提高15分貝，同時(shí)保持低音音量。

它還過濾了干擾和突然、響亮的聲音——比如狗吠聲和汽車?yán)嚷暋?/span>

最后，他們用人造耳進(jìn)行了測(cè)試，結(jié)果顯示，LoCHAid可以提高語音識(shí)別能力，使語音更接近健康人聽到的聲音。

但LoCHAid的簡(jiǎn)單也帶來了一些缺點(diǎn)。該設(shè)備不能根據(jù)個(gè)人需要進(jìn)行微調(diào)，也不能用于治療其他聽力問題。

盡管LoCHAid防水防震，但科學(xué)家預(yù)計(jì)，LoCHAid的部件使用一年半后會(huì)磨損。

它龐大的體積可能也會(huì)讓一些用戶望而卻步——盡管更小的版本正在研發(fā)中。

而在LoCHAid進(jìn)行臨床測(cè)試前，它不能在包括美國在內(nèi)的大多數(shù)國家作為“助聽器”出售。

Bhamla希望最終可以獲得批準(zhǔn)，在沒有處方的情況下銷售這種設(shè)備。?

此外，還要讓人們使用這些設(shè)備。

Bhamla表示，在中低收入國家，只有3%與年齡相關(guān)的聽力損失者佩戴助聽器，而在美國這樣的國家，助聽器的普及率約為20%。

“除了考慮費(fèi)用之外，很多人沒有意識(shí)到自己有聽力損失，而且對(duì)佩戴助聽器有一種排斥。”

如果這些廉價(jià)、色彩豐富的設(shè)備得以應(yīng)用，它們將使許多處于認(rèn)知衰退邊緣的人受益。

相關(guān)論文信息：

//doi.org/10.1371/journal.pone.0238922