據報道，法國馬賽地中海傳染病醫療與教學研究所（IHU）團隊于去年12月29日在上傳至MedRxiv平臺的預印本中首次報告了這一變體，因此這一毒株又被稱為“IHU”。該團隊表示，IHU毒株帶有46個突變點和37個缺失，導致30個氨基酸替換和12個缺失。

相較之下，正肆虐全球各國的奧密克戎毒株的突變點為37個。IHU毒株的突變點包括了奧密克戎中已發現的兩項突變——N501Y和E484K。此外，還有9個缺失位于病毒刺突蛋白中，而目前全球面市的大部分新冠疫苗都是針對病毒的刺突蛋白建立防御機制，刺突蛋白的變化可能會影響病毒感染人體細胞的能力。

據報道，首位感染者IHU毒株的是一名住在法國東南部的男性，此前已完成了新冠疫苗的接種。2021年11月中旬從喀麥隆旅行回家的兩天后，他開始出現輕微的呼吸道癥狀。第二天，這名男子進行了新冠檢測，鼻咽樣本呈陽性。研究人員表示，測試顯示了一種“非典型”的穗狀基因組突變組合，與當時的主要流行毒株德爾塔的模式不符。

經過仔細研究，去年12月初，研究人員確認了這是一種新的變異毒株，將B.1.640.2從進化支B.1.640中分離出來。此后，這一毒株在同一地區出現了小規模傳播，至少有11人的B.1.640.2變種檢測呈陽性。

B.1.640于2021年9月被發現，其刺突蛋白發生了前所未有的變異，隨后被納入了歐洲疾病預防和控制中心（ECDC）的監測之下，但一直沒有被提升到更高的擔憂水平。

然而，研究人員表示，目前尚不清楚這一B.1.640.2變種是否會像德爾塔和奧密克戎變種一樣帶來大麻煩。眾所周知，新冠病毒一直在不斷突變，過去兩年出現了眾多新變體，但只有極少數新毒株能占據主導地位。

流行病學家Eric Feigl-Ding在推特上發帖表示，新的變種不斷出現，但這并不一定意味著它們會更危險。而就時間線而言，IHU變種的出現時間幾乎與奧密克戎相同，甚至可能早于奧密克戎，因此無需有過多的擔心。

研究人員也在論文中表示，就感染和疫苗保護而言，“現在猜測這種變種會表現出怎樣不同的傳染性和免疫逃逸還為時過早”。但同時指出，這一變種的出現是新冠病毒變異和跨境傳播具有不可預測性的最新實例。而這種病毒繼續傳播和繁殖，它就會一直發生突變，新的變異毒株就會不斷出現。?